スポーツ

スノーボードが「遊び」から「競技」に変わったとき

　私の父はスキーが大好きで、スキー場の近くでお店を経営したいという夢を持っていました。そんな父の影響を受けて、私は３歳からスキーを始めました。当時はちょうど日本にスノーボードが普及し始めた時期で、父はスノーボードを仕入れて早速商売を始めたんです。そこから私もスノーボードを知って、７歳くらいのときに姉とスノーボードを始めました。

　スキーとスノーボードではやはり勝手が違うので、最初はターンもできなかったですし、転んでばかりで周りの人にたくさんぶつかっていました。姉はすごく滑るのが上手だったので、それを見習って練習して行くうちに徐々に上達しましたね。ただ、すごく寒かったので、毎回寒さで手足がキンキンに冷えて辛かったのは覚えています（笑）。

　私の地元にはスキー場くらいしか遊び場がなかったんです。３歳からスキーをやっていたので、スキー場に行くことにも抵抗はなかったですし、周りの友だちと純粋な遊びとして楽しんでいました。

　その中で実家のスノーボード店でアルバイトをしていたお兄さんとお姉さんに教えてもらうようになり、小学校高学年のときスノーボードクロスの大会に参加する機会がありました。やってみたらすごく面白くて、それからはスノーボードクロスの大会で勝つことを目標に練習していましたね。

　中学のときには、スノーボードで活躍するために陸上部にも入っていました。スノーボードは基礎体力や体幹、瞬発力が必要なんです。最初は100m走をやっていましたが、より瞬発力が必要だと感じて、途中で走り幅跳びに切り替えたりもしていましたね。

　高校生になっても身体を作ることは強く意識していて、ジムにも通っていました。そのころからジュニアワールドカップに選ばれるようになって、３年生からは並行してワールドカップにも出場することができました。怪我で欠場することになった選手の代役という形でしたが、それから徐々に自分の滑りが認められて来て、2005年からはナショナルチームの一員として世界を周ったんです。

脳しんとうによる五輪の棄権と、その「後遺症」

　2005年はトリノ五輪の前年だったので、そのシーズンで結果を出せば五輪に出られる可能性がありました。その重要な年に、ワールドカップで６位に入賞することができて、最後はトリノ五輪の日本代表に選ばれました。

　ただ、五輪の本番前はまったく自信がない状態でした。いざ会場に行ってコースを滑ったのですが、用意されていたような大きなコースは滑ったことがなくて、とにかく難しかったのを覚えています。結果的には7位に入賞しましたが、今思えば良く一日一日を乗り切れたなと思います。とにかく五輪に出られることの喜びが大きかったので、その喜びが上手く不安をカバーしてくれたのかもしれません。

　五輪に出たくても出られない人はたくさんいますし、私より努力しても出られなかった人ももちろんいます。そんな中で出られるだけでも価値がありますし、とにかくこのチャンスを大事にしようと考えていました。

　その次のバンクーバー五輪は、棄権して本戦に出られませんでした。

　大会の直前の練習で転んで脳しんとうを起こしてしまって、気がついたら病院にいたんですよ。もう１回起きたときにテレビで開会式がやっていて、自分が怪我をしたことがわかりました。それから意識がはっきりして来ましたが、とにかくショックでしたし、まともに歩けない状態だったので、棄権せざるをえませんでした。

　１回そのような出来事があったので、次のソチ五輪でも直前に不安がつきまとってしまったんです。また大会前にアクシデントが起こるのではないか…と。

　そのときにはある程度の戦績を残していて注目度も上がっていましたし、トリノのときにはなかったプレッシャーもありました。

引退できていない状況も「幸せ」

　ソチ五輪を終えたあとに、スノーボードクロスはやり切ったような感じがたんです。そして、2015年には競技をスノーボードクロスからスロープスタイルに転向しました。

　もともと2014年にスロープスタイルの全日本選手権に出場して、２位に入って、ナショナルチームに入るか入らないかのレベルまで行きました。実はバンクーバー五輪が終わってから、ずっとやりたいと思っていたスロープスタイルに取り組み始めていて。スノーボードクロスとスロープスタイルの両方でやって行こうと考えていたのですが、諸事情でどちらかの競技で選ばなければいけないという状況になり、スロープスタイルでやって行こうと決めたんです。

　結果としてスポンサーの方々の後押しもあって、スロープスタイルで2018年の平昌五輪に出場することができました。正直、転向を決めてから五輪までの3年間は、かなり忙しかったです。

　転向した直後の2015年は次のシーズンにナショナルチームに入るための練習と経験を積む時間に当てました。結果として2016年の春には全日本選手権で優勝することができて、そのシーズンはナショナルチームの一員として世界を周ることができました。

　平昌五輪が終わったあと、ナショナルチームを抜け、オリンピックに繋がる大会からは身を引きましたが、平昌オリンピックでの滑りを評価され、招待選手だけが出られる世界で最高ランクの大会に何回か招待いただきました。こんなチャンスは滅多にないな…と思い、１月にアメリカで開催された「Xゲーム（X Games）」という大きな大会に出場したのですけど、その時はイベントや撮影なども重なってなかなか練習できず、自分のやりたい技がほとんどできませんでした。

　こういうチャンスのために備えておけば良かったという後悔はありましたね。今思うと現役引退を表明したのに、引退できていないという状況です（笑）。

　でも、それは嬉しいことかなと。どんどん先に目標が出て来るので、落ち着けないことが幸せではあります。巡って来るチャンスを掴むために、レベルアップしなければいけないと自分を奮い立たせています。

<写真・撮影：山本晃子>

（次回に続く…）

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